唐代前期，象棋为象戏形制，即棋子为立体象形，以金属铜制成。有炮、车、马、卒 、士、将六个兵种。马行日步，车直来直往，卒只能进一步，将可以满场巡行，从兵种及走法上看，与现代象棋非常相似。

宝应象棋和一则传说故事相关。据牛僧孺《玄怪录.岑顺》篇记载：汝南人岑顺住在陕西一座废宅时，每天晚上听到军鼓之声。有一天夜里，看见一个人自称是金象国的使者，说将要同天那国的军队交锋，请岑顺观战。

交战那天，只见墙壁下的老鼠洞化作了城门，两支军队各自严阵以待。军师向金象国的国王提议作战方案：“天马斜飞度三止，上将横行系四方。辎车直入无回翔，六甲次弟不乖行”。国王同意，果真一声鼓响，一匹马斜跳了三尺；又一声鼓响，一名步卒横行一尺；再鼓，车往前进。这样你来我往，不一会天那军大败，天那逃到西南。后来岑顺挖开鼠洞，发现了一座古墓，“前有金床戏局，列马满枰，皆以金铜成型”。

故事发生在宝应元年，后世称为“宝应象棋”。至今，不少介绍中国象棋历史的文章，都称“宝应象棋”。

麻将的历史比象棋迟六百多年，但后来者居上，麻将游戏发展迅猛，普及面大，参与者多。到目前为止，不仅遍及中国的城市乡村，就连国外许多地方也钟情麻将，乐此不疲，不少人玩得上瘾。

“方方正正一座城，东南西北四个人。”君不见大街小巷，凡事有人群的地方，就能够听到哗啦哗啦的麻将声。

麻将，据说是明永乐年间郑和在下西洋的大船上发明的。

就拿第七次下西洋的人数27550来说，那么多人在船上，每天看到的是蓝天大海，除了人看人，没有事干，不搞点游戏玩玩，那么长时间是难过的。于是，他们在带去的竹片上考虑刻上图案开展游戏的办法。

竹子一面磨平，继而刻字。人在天地之间，为“中”，中国人崇尚喜庆的红色，中牌涂红色，叫红中；出外做贸易，求的是发财，涂上绿色，寓意生机勃发，生命力旺盛，叫发财；还有一张“白”，象征一张白纸，干干净净，祈愿海面风平浪静，月白如洗。

做生意为的赚钱，所以，计量挣钱多少从一万到九万递增，水满则盈，月满则亏，到九为止。

在船上，以吃烧饼为主食，因此有一副牌从一饼开始，直到九饼。

在船上，还有一种食物不可少，那就是鱼。鱼论条数，因此有了一条到九条的第三副牌。

在海上航行离不开辨别方向，于是又有了东南西北，风向对于航海很重要。所以，东南西北后面加了风。

因为航海在外的时间很长，后来又有好事者加了四枝花，春夏秋冬。

这个游戏为什么叫麻将，郑和七次下西洋，每次押船的官兵多达万人。这些官兵每天在船上没有事做，寂寞无聊，思乡之情油然而生。自从有了这个游戏以后，大家轮流打牌，既有趣，又打发了时间，麻痹了将士们的思乡之情。麻将的名称由此而来。