四月芳菲艳阳天，正是踏青好时节。几个年轻人邀我去射阳古镇寻幽探访，说名胜古迹很多。走了一圈后，真有“不识庐山真面目，只缘身在此山中”之感。虽然近在咫尺，却全然不知道射阳湖蕴藏有这么多的故事，揭开神奇面纱，许多古迹的前世今生得以知晓。下面介绍的只是冰山一角。
天宫寺
据明代三部县志记载，天宫寺，又名天宫慈院。因地处高峰，昔日龙河环绕，取龙行九天之意而得名。始建于东汉永平年间，宋政和八年僧普潮重建，明洪武六年僧行斌修建，为扬州历史上最早的寺庙之一 ，堪称全国佛寺“元老”。
该寺庙的发现，为今人了解丝绸之路对外来宗教文化发展影响，以及还原东汉时期扬州的经济、社会、文化等，提供了不可多得的珍贵资料。
千年古刹天宫寺，位于宝应县射阳湖镇槐树村。在大殿内，发现了东汉时期的地砖和柱础等珍贵文物。文化学者认为，种种遗存，足以佐证天宫寺为扬州现存历史最悠久的寺庙。
《江苏省宝应县地名录》中，称“天宫寺”的备注说：“汉永平年间，此庄曾建一寺，北宋政和八年重建，历称天宫寺，因此命庄。”
天宫寺位于沟通江淮的漕运通道邗沟与射阳湖边，而丝绸之路从欧洲贯通中亚，经过印度进入中国中原地区，又通过运河把西域文化传播到江南地区。宝应射阳湖古镇属于丝绸之路的“神经末梢”，它也最先得到了西域传来的文化信息。所以，当佛教在东汉年间刚传入中国不久，江淮地区就已经有了寺庙。
如果说，东汉永平10年所建的白马寺是我国第一座佛寺，那么，天宫寺初建应在公元68年至75年之间。晚半个多世纪。
如今的寺庙为清代的建筑，有大殿、东西配殿，东西厢房和山门等计二十二间半，山门殿内塑供弥勒佛和护法韦陀。大殿正中佛台塑供释迦牟尼佛、药师佛和阿弥陀佛，两侧塑供十八罗汉，东西配殿塑供观世音菩萨和痘神。大殿后，茂密的竹林环绕一株胸径四尺有余、高达数丈的古槐，传为普潮和尚亲手所植，长年香火不熄，槐树村因此而得名。
据说，古槐在半个多世纪前被锯，不久树桩旁串出两根并生的枝条，如今已成长直径尺余、高达三丈的大树。如今，千年古槐已成为古寺悠久历史的象征，被列入“古树名木”。
龙竿寺
龙竿寺是射阳湖地区创建最早、规模最大、香火最盛的佛教禅林，寺始建于唐代，原名文殊院。公元628年，唐王李世民称太宗帝时，为平藩扫寇，派大都督尉迟敬德率军东征，曾扎营于古射阳镇，建造官邸“都督府”。尉迟敬德平藩扫寇成功，班师回朝，将此官邸留于佛门。
公元646元，当时礼请德观大师为开山住持，题名为“文殊院”。到了玄宗帝即位期间（公元755年），文殊院内百年老竹，垂曲长成龙形，僧见状甚喜，视为天降祥瑞，龙是至高无上的象征，竹长成龙形，乃是吉祥之兆。僧报于官，官上奏于朝庭，玄宗帝见奏，龙颜大悦，遂御赐匾额为“龙竿寺”。
明嘉靖23年进士、南京邢都主事九江知府邑人朱曰藩在《唐龙竿寺残石》诗中曰：“客话射水西，龙竿旧禅寺，阶前一片石，盘螭作唐制，野老见习之，自恨不识字，谁知灰劫中，妙有千古事。”
龙竿寺几经沧桑，几经腾折，历代僧侣多次修复。清朝后期，由僧中诚任龙竿寺住持，法系人僧天祥为方丈期间，龙竿寺常住僧众数百人。香火鼎盛，如法行持，摄引四方，四众归依，盛极一时，颇有唐代风范。
龙竿寺原建筑群有前殿、大雄宝殿、大悲楼（藏经楼），有东西厢屋，为寺院主体。辅助设施东侧为志善堂，主体的西侧为城隍庙。整个主、辅房屋近百间。大殿正脊二龙戏珠，垂戗二脊有走兽，坡度平缓，莲花瓦当色呈金黄，光彩四溢，气势雄伟。东西配殿，三合院是方丈室，院中有枯枝牡丹一株，长有6个花枝，主杆高三尺，花枝蔓延半院，花时朵朵牡丹开满花枝，芳香四溢。每年阳春三月为观花节，举办法会，历时三天。周边四乡八镇群众都来礼拜，随喜出入，人数逾万人次。
民国21年（1932年）龙竿寺开堂师天祥和尚传授三坛大戒。中诚为得戒，天祥和尚为说戒，开堂阿阇黎妙兰法师，极乐庵持道为沙弥首，现代明波和尚（时年16岁）因年龄偏小受沙弥戒，放戒僧众160余人，是历时最长的一次佛教盛会。
1938年，日本发动了侵华战争，1940年祸及古镇射阳。由于龙竿寺庙宇宽敞，抗日战争时期成为地方训练壮丁抗日救国的场所。青年和尚吴万年（俗名）毅然脱下僧袍光荣参军。宝应组织成立僧尼抗日协会，龙竿寺和尚天祥、地祥（明波大和尚的剃度师），分别担任了抗日协会的正副会长，该协会在中国共产党的领导下积极抗日。1940年龙竿寺毁于日寇炮火，令人痛惜。
2004年7月，经宝应县人民政府的批准，龙竿寺获准恢复重建。龙竿寺规划为：建设山门天王殿、大雄宝殿、藏经楼、文殊殿、普贤殿、地藏殿、钟鼓楼、香海、寮房、斋堂、文丈室、七层宝塔、功德碑廊、中诚天祥纪念亭、臧洪陈容塑像、竹林、放生池等20个建设项目。如此庞大建筑群，式样仿清。建成后，将再现千年古刹之雄姿。20年来，在社会各界的大力资助下，龙竿寺重建工程已建成了大雄宝殿和西厢房，框建了围墙，天王殿、念佛堂和其它项目正在加快建设中。
龙竿寺建成后，助力美好乡村建设，将极大地推动射阳湖旅游业的发展。
（部分资料来源网络）
