1941年下半年，新四军第一师2旅6团，第六师18旅54团，先后进入进人临北地区（现在高邮宝应交界东西走向的狭长地段）执行开辟根据地任务。
当时，这个地区，鱼龙混杂，各种势力自立山头，成立地方武装。本地百姓，苦不堪言，生活在水深火热之中。刘烈人作为民运工作队的负责人，决定用党的统一战线政策，发动群众，深入开展工作。在有关会议上，他多次强调：对少数顽固派敌人，毫不手软，狠狠打击；对可以教育的对象，多做工作争取过来；大多数底层贫下中农，只要工作到位，他们会支持我们的队伍。
就拿郭氏桥地区来说，当时，危害最大的土匪头子马玉仁（后被国民党收编为旅长)，他网罗张四，大力子，小力子等本地大小士匪，为非作歹，祸害百姓。不仅黑夜抢劫掠夺，白天也公然在赵家河高竖旗杆，飘出杏黄旗，时常干绑票的勾当。郭氏桥有"一龙二虎三条蛇，十八只壁虎满地爬。”还有“大太岁”、“二阎王”、“三闯王”等。这些匪帮经常向群众要钱要粮、要人要枪。在忍无可忍的情况下，各村庄纷纷兴办刀会。有些村几乎家家都参加刀会，抵制土匪的骚扰，郭氏桥地区小刀会会员达两万余人。
刀会带有浓厚的封建迷信色彩。说什么只要烧香吃符，神能护身，刀枪不人。还规定妇女不准进“香堂，老婆不能手摸男人的符带、武器等。
新四军民运工作队首对刀会开展统战工作，进行分化瓦解，积极做刀会关键人物的工作。细致耐心的思想工作取得效果，很快就争取了顽乡长徐震之，教育界知名人士冯立生，士绅头面人物金凤翔及其子金瑞筠和国民党江苏省参议员颜作宾等上层人物。
1942年5月，在湖东行署成立大会上，金氏父子表示愿意和新四军团结抗战，这样就完全孤立立了坚持顽固立场郑洪等反动武装。
当初，郑洪很会伪装，表面上布置刀会捉拿顽固不化的匪首，当刀会抓住了作恶多端的伪扩充团长徐六蒲时，郑洪却偷偷把他暗中放了。后来，日寇对临泽区进行大扫荡，在王营、临泽、赵家河等地先后设立据点，群众的生命财产受到严重的威胁。这时，郑洪投降敌伪，摇身一变成为临泽区伪区长，郑眉山则到王营去当了伪营长。为打击他们的嚣张气焰，新四军抓住战机，攻克王营，夜袭临泽，解救了部分被关押的群众，广大群众热情赞颂新四军。
在新四军的宣传教育和实际行动感召下，刀会中有觉悟的首领深受感动，把从前的“一不打皇军，二不打老中央，三不打新四军”的“三不打”中立口号，改成了“不打新四军，不打抗日的老中央，专打日伪保家乡”的抗日口号。从此，刀会与新四军密切配合，多次对日伪作战，目标一致，感情日增，协力同心配合作战。
民运工作队清醒地知道，仅仅取得刀会对新四军的信赖还不够，关键是还要改造刀会。而改造刀会的重要标志是枪杆子掌握在谁的手中，为谁服务。让他们择善而为，站好队伍。
对刀会中愿意抗日的人，就同他们交朋友，先求站稳脚，接着再对刀会组织进行改造。在改造刀会的过程中，地下党组织严格遵守群众纪律和刀会的规定，取得大家的信任，同时又通过群众中的积极分子去做工作，加快了改造刀会的步伐。从发动群众，到发现骨干，最后发展党员，在各乡村建立支部，成立农会，让广大贫雇农占优势，团结了广大群众，孤立了地主富农。
民运工作队的同志在条件成熟的地方建立民兵组织，并吸收了大量刀会会员参加，民主选举民兵队长。民运工作队还有计划地向民兵组织派出指导员，使刀会骨干逐步为我新四军掌握，刀会的封建迷信色彩也大大减弱。
以前刀会“堂口”的对联是“护身救民全凭佛力，锄暴安良依仗神威”。后来贴上了“保家卫国”等进步标语，逐步把刀会从“防匪保家”的狭隘思想引上民族革命斗争的正路。
芝麻塥的刀会会首陈时裕，在群众中有一定的影响，党组织就让民运工作队员苏逸敏同志做他的工作，帮助他提高政治觉悟，发展他入党，然后通过他去争取刀会群众，把刀会中年轻力壮又有抗日要求的青年拉出来，成立抗日自卫队，成为党领导下的地方武装。不到半年时间，自卫队发展到50多人。
1942年七八月间，上级决定把这4个抗日自卫队合并为高宝警卫大队，由刀会会首转化过来的陈时裕任大队长，队伍有170多人，经常配合主力部队打击日伪军。同年8月底，这支部队改编为新四军54团3营8连，成为抗日的正规武装。
1943年6月，在新四军指挥下，刀会四五千人轮番把赵家河伪据点围得水泄不通，据点周围的大桥被拆除，小桥被封锁，河面上竖起木头树桩，敌粮草供给中断。刀会日夜鸣锣打枪进行示威，终于迫使伪军不得不自行撤离。伪乡长刘鸿琪来不及撤走，为刀会俘虏，最后被公审镇压。
策反黄公正，更是为新四军6师52团增加一个连的抗日武装队伍。团政治部副主任彭冲多次与黄公正接洽，宣传抗日政策，晓以民族大义，要他仍在国民党117师保留五支队番号。等待时机成熟阶段，发现和收编抗日力量。
1943年3月12日，黄公正宣布起义，取消五支队番号，服从新四军改编。全体官兵一致高呼口号“坚决拥护起义，服从新四军改编！”策反工作取得了全面胜利，淮宝支队干部战士欢欣鼓舞。
彭冲代表淮宝支队全体指战员作欢迎讲话，赞扬五支队正义行动，宣布批准五支队加人革命队伍。不久，这支队伍改为宝应支队，黄公正任宝应县武委会首任主任，同年8月光荣加人中国共产党。
(据宝应有关史料整理)
